Merci à Camille Fraissard de la LPO de Villeveyrac pour son aide à la rédaction.

Mammifères volants de l’ordre des Chiroptères très utiles pour la bio-diversité, certaines chauves-souris peuvent consommer en une nuit près de la moitié de leur poids en insectes (moustiques, mouches, papillons de nuit dont la pyrale du buis ; araignées…) Hélas, leur population décroît à cause de multiples facteurs tels l’arrachage des haies, la destruction de leur habitat, les pesticides ou encore le traitement toxique des charpente.

Les différentes espèces

Environ 1200 espèces sont répertoriées dans le monde, 34 en France appartenant à différentes familles dont les principales sont:

• Vespertilionidés : les nombreux Murins, le Vespère de Savi, les Pipistrelles, les Noctules, les Sérotines, la Barbastelle d’Europe;
• Minioptéridés : le Minioptère de Schreibers ;
• Rhinolophidés : le Petit Rhinolophe, le Grand Rhinolophe et le Rhinolophe euryale ;
• Molossidés : le Mossole de Cestoni.

Une trentaine d’espèces vit en Occitanie.

Particularités :

Les chauves-souris sont les seuls mammifères volants. Certaines sont fissuricoles c'est à dire quelles se logent dans de tout petits interstices, d'autres sont « de volume », elles se suspendent grâce aux griffes de leurs pieds, au plafond des greniers ou dans les grottes. On peut les repérer avec le guano qui tombe toujours à l'aplomb de leur gîte, toujours disposé en amas. Il est utilisé pour fertiliser la terre. Une autre de leur particularité est l’écholocalisation : il possède en effet des cordes vocales qui lui permettent d’émettre des ultrasons qui sont presque inaudibles par l’homme. (On peut capter ces sons grâce à des appareils à ultrason, on peut même à l’aide de cet appareil, distinguer les différentes espèces.) L’écholocalisation permet aux Chiroptères de se diriger, de localiser ses proies à l’aide d’une sorte de sonar. Elles émettent donc des ondes sonores qui se répercuteront dans l’environnement pour revenir à leurs oreilles et être analysées par leur cerveau, c’est une de leur façon de voir. La chauve-souris possède des ailes, formée d’une membrane, avec des bras, des mains et des doigts.

Gestation des chauves-souris

Comme les humains, la chauve-souris est un mammifère. Elle nourrit son petit, qui naît tout rose, avec le lait de ses mamelles. Elle en possède deux, et n’a qu’un bébé à la fois, une naissance gémellaire est possible mais rare. L’accouplement se fait au cœur de l’été, et le sperme reste dans les voies génitales de la future maman jusqu'à la fin de la période d’hibernation. Avec les beaux jours à lieu l’ovulation puis la fécondation. Les petits naissent en mai/juin. L’allaitement lui, se poursuit jusqu’en août, période des premiers envols.

L’habitat

Les chauves-souris vivent dans un endroit chaud et sec en été avec une température de 40 à 45° car leur petit a besoin de confort. A l’inverse, leur gîte doit être froid et humide en hiver, pour conserver au mieux leur corps en cette période d'hibernation où leur métabolisme ralenti. Une température constante entre 4 et 8 degrés, comme dans un réfrigérateur, leur convient parfaitement. L’humidité est nécessaire pour éviter la déshydratation des ailes, vulnérables au dessèchement. Cette période d’hibernation se termine vers le mois de mars.

Le déclin des espèces et quelques moyens pour les aider

Une façon d’aider les Chiroptères est de respecter leur gîte, de ne pas utiliser de pesticide, éviter la pollution lumineuse, éloigner les prédateurs et construire des nichoirs. (Voir image explicative). Certaines espèces de chauves-souris peuvent vivre jusqu’à 30 ans mais les petits sont très vulnérables et connaissent une forte mortalité. La LPO (Ligue pour la Protection des Oiseaux) de l'Hérault située à Villeveyrac possède un centre de sauvegarde de la faune sauvage. On peut les contacter pour tout animal en danger sauf les sangliers et les chevreuils, par téléphone au 04.67.78.76.24. ou par courriel au herault@lpo.fr et consulter leur site à l'adresse suivante: http://herault.lpo.fr

Anne Pech-Lafitte

À noter :

Les chauves-souris et leurs gîtes sont protégés par l’arrêté du 23 avril 2007. Tout acte de destruction des individus ou de leur gîte est passible de 6 mois d’emprisonnement et de 9000€ d’amende.

A noter que la grotte de l'Aldène, sur la commune de Cesseras est un site majeur de conservation des chauves-souris. Les espèces suivantes : Minioptère de Schreibers, Murin de Capaccini , Grand Rhinolophe, Rhinolophe Euryale et Murins de grande taille l'utilisent  toute l'année, en été, en hiver mais aussi en transit au printemps et à l'automne pour toute ou partie de ces espèces.