Le Royaume-Uni prépare sa plus grande « batterie d’eau » pour alimenter 1,4 million de foyers pendant près d’une journée
Après plus de cinquante ans d’attente, le Royaume-Uni relance massivement le stockage d’énergie par pompage-turbinage avec un projet titanesque dans les Highlands écossais. Cette future centrale, capable de délivrer 1,8 GW pendant 22 heures, représente un pas spectaculaire vers l’indépendance énergétique et un soutien majeur à la transition vers les énergies renouvelables.
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Une technologie éprouvée remise au goût du jour
Le principe du pompage-turbinage est aussi ingénieux que simple : utiliser l’électricité excédentaire pour pomper de l’eau d’un réservoir inférieur vers un réservoir supérieur, puis libérer cette eau en période de forte demande pour produire de l’électricité grâce à des turbines. Cela permet de stocker l’énergie produite de manière intermittente par les éoliennes ou les panneaux solaires, et de la restituer quand elle est réellement nécessaire.
Installé entre Loch Earba et Loch Leamhain, le projet prévoit un réservoir supérieur capable de stocker suffisamment d’eau pour produire 1,8 GW pendant 22 heures. En pratique, cela équivaut à l’alimentation électrique de 1,4 million de foyers britanniques pendant presque une journée entière sans recours au gaz, au charbon, ni au nucléaire.
Un chantier d’envergure et un calendrier ambitieux
Le projet, porté par Gilkes Energy et validé par le gouvernement écossais, comprendra la construction de barrages, de trois tunnels souterrains, d’un vaste bâtiment technique pour la production électrique, ainsi que des infrastructures routières associées. Les travaux devraient s’étendre sur six à sept ans, générant environ 500 emplois directs dans les domaines de l’ingénierie, du génie civil et de la logistique.
Ce type d’infrastructure requiert des investissements colossaux et une ingénierie de haute précision, mais une fois en service, elle promet une durée de vie exceptionnelle de plus de soixante ans, avec une efficacité énergétique supérieure à 75 %.
Un enjeu stratégique pour stabiliser le réseau électrique
Alors que le Royaume-Uni multiplie les parcs éoliens offshore et ferme progressivement ses centrales thermiques, la question du stockage d’énergie devient critique. Lors des périodes de vent fort, le pays produit souvent plus d’électricité que le réseau ne peut absorber. Sans stockage, cette énergie précieuse est perdue, impactant les producteurs et, indirectement, les consommateurs.
Le pompage-turbinage permet de lisser cette production fluctuante sans avoir recours à des centrales à gaz coûteuses et polluantes. C’est une réponse clé pour sécuriser un réseau électrique de plus en plus dépendant des énergies renouvelables.
Un retour en force du stockage hydraulique longue durée
Ce projet de Loch Earba n’est que le premier d’une série : Gilkes Energy et SSE Renewables prévoient déjà une deuxième installation similaire. Cette dynamique montre que le pompage-turbinage, longtemps laissé de côté au profit d’autres technologies, retrouve aujourd’hui une place centrale dans les stratégies énergétiques nationales.
Pour soutenir financièrement ces projets lourds et à retour sur investissement long, le Royaume-Uni prépare la mise en place d’un mécanisme baptisé « Cap & Floor », qui garantit aux investisseurs un certain niveau de rentabilité sans exposer les finances publiques à un risque excessif.
Vers un mix énergétique zéro carbone
Les grandes centrales de pompage-turbinage ne remplacent pas les éoliennes ou les panneaux photovoltaïques, mais elles les rendent pleinement efficaces, 24 heures sur 24. Dans le cadre des objectifs britanniques visant la neutralité carbone d’ici 2050, ces installations joueront un rôle structurel fondamental en assurant la stabilité du réseau et la disponibilité constante d’électricité verte.
Avec le projet de Loch Earba, le Royaume-Uni prouve qu’il est possible d’allier vision stratégique et respect de l’environnement. À l’heure où l’énergie renouvelable devient l’épine dorsale de nos sociétés modernes, disposer de moyens massifs pour stocker cette énergie propre est indispensable. Cette « batterie d’eau » gigantesque pourrait bien devenir un modèle pour le reste du monde, combinant fiabilité, durabilité et indépendance énergétique.
