Mailhac-Pouzols : Odette Taffanel, archéologue autodidacte, et son frère Jean, ont été présentés aux jeunes générations

Véronique Canut et Véronique Vaillé, archéologues à l’INRAP, sont venues parler de leur passion commune tout en menant une médiation culturelle à destination des scolaires. Les élèves ont pu ainsi découvrir de façon très instructive la vie et l’œuvre d’Odette et Jean Taffanel, de Mailhac, village renommé pour son oppidum du Cayla.

Durant la matinée du 23 juin, les deux archéologues se sont présentées à l’école de Pouzols, l’une avec un diaporama et l’autre avec une valise pédagogique de taille impressionnante.

Véronique Canut est restée dans la salle de classe, en présence de la directrice Laure Kaiser, pour questionner son auditoire au sujet de différents concepts scientifiques : quid de l’archéologie et des vestiges trouvés dans la terre ? Ces derniers se classent en quatre catégories : les objets divers, les ossements humains et animaux, les pierres de grottes ou d’habitations, et les marqueurs de l’environnement des découvertes. à entendre les réponses des élèves, Véronique a remarqué que le sujet avait été bien approfondi auparavant en classe. Puis, à l’aide de photos projetées, elle a raconté simplement l’extraordinaire vie d’Odette (1915-2012) et de son frère Jean, enfants de vignerons. Dès l’âge de 8 ans, sœur et frère s’étaient passionnés pour des trouvailles glanées, confiées d’abord à leur institutrice, dans de simples cartons à chaussures. Les jeunes de Mailhac n’étaient pas peu fiers de leurs illustres aînés.

Mais les Taffanel ayant mis à jour une tombe de chef (datée des environs de 540 avant J-C) sur le tènement de Pouzols, au lieu-dit Corno-Lauso, les jeunes Pouzolais se sont sentis valorisés de même. Nous pouvons lire dans un document rédigé par Odette : “Au début de 1959, notre attention fut attirée par de nombreux fragments de bronze et de menus débris d’os brûlés qui jonchaient le sol sur quelques mètres carrés. […] Au moment du défonçage, la trouvaille n’avait pas attiré particulièrement l’attention. On avait bien remarqué une sorte de marmite, mais sans la juger ancienne.”

Ce n’est qu’en procédant à un chantier de fouille après avoir demandé l’autorisation au propriétaire de la vigne, que du mobilier remarquable a été mis à jour.

Odette, dévoreuse de livres, est devenue la chercheuse que l’on sait. Elle a appris à dessiner, en compagnie de Jean, qui lui aimait beaucoup creuser et fouiller sans relâche.

Les objets mis au jour ont été étudiés sous toutes leurs coutures, puis ils sont revenus garnir le dépôt de fouille situé à Mailhac. Une pièce de ce bâtiment de taille respectable est réservée aux visiteurs curieux, petits et grands.

Mais revenons dans la classe du regroupement intercommunal : l’archéologue a même introduit une séquence humoristico-scientifique grâce à l’évocation de la bande dessinée d’Astérix et d’Obélix, pour parler de la vie des Celtes ou des Gaulois.

L’autre moitié des élèves de CM1/CM2 est montée à l’étage avec Véronique Vaillé. Et là, dans la solennelle salle du conseil municipal de Pouzols, la valise mystérieuse a fait son effet une fois ouverte : du matériel en bois, dont certains éléments manipulables, a permis aux enfants de comprendre ce qu’un chantier de fouille pouvait révéler : emplacements de piquets d’habitation ou de palissade, tessons de vaisselle, terre brûlée, traces de crottin… De quoi enflammer l’imaginaire des élèves !

Ceux-ci se souviendront longtemps de cette matinée très édifiante. Sans doute entraîneront-ils leurs parents à suivre l’une ou l’autre animation organisée au jardin du dépôt de fouille pendant l’été, plus précisément de juin à septembre 2022. Ainsi sera marqué d’une “pierre blanche” l’anniversaire des dix ans de la disparition d’Odette Taffanel, l’archéologue vigneronne reconnue par ses pairs et récipiendaire de la Légion d’honneur.

Christiane Lehmann