Saint-Jean-de-Minervois : le gin de la Distillerie du Petit Grain élu meilleur de France

Lors d’une émission gastronomique de la chaîne Paris Première, des professionnels ont sélectionné vingt gins français pour une dégustation télévisée ; c’est un gin aux agrumes rares distillé à Saint-Jean qui s’est glissé à la première place. Encore une preuve de la qualité des produits de cette modeste entreprise qui a conquis les plus grandes tables de la capitale…

Mains de Bouddha, cédrats de Collioure et de Corse, kumquats, citrons caviar, voici les agrumes cultivés dans les Pyrénées-Orientales dont les arômes ont séduit l’équipe de François-Régis Gaudry, animateur de « Très Très Bon » sur Paris Première. Laurent Gaspard, distillateur artisanal, utilise ces fruits rares que le chef étoilé Christophe Comes cultive près de Perpignan pour équilibrer les notes épicées du genièvre et résineuses du cade du causse minervois. Il complète la palette aromatique de son gin frais et complexe avec des poivres de crus du monde entier. Laurent n’en est pas à son coup d’essai, et après plusieurs années passées à essayer, inventer (on se souvient d’un gin aux fleurs de garrigue), peaufiner ses recettes, son gin emblématique aux agrumes atteint des sommets d’expressivité toute en finesse soutenue par une belle vivacité. L’opération n’est pas simple tant les paramètres sont nombreux : le choix et la qualité des ingrédients sont primordiaux, mais le temps de macération dans l’alcool, qui va d’une heure à plusieurs jours selon les ingrédients, l’est tout aussi. L’alcool est ensuite redistillé, il faut donc que le distillateur arrive à se figurer le résultat final, à la sortie de l’alambic. Au sujet de cette élection de meilleur gin de France : « C’est une bonne nouvelle, assez irréelle, […] une récompense exceptionnelle pour la Distillerie du Petit Grain, installée depuis 13 ans à Saint-Jean-de-Minervois », a commenté le toujours modeste Laurent Gaspard, qui est aussi enseignant à Saint-Pons-de-Thomières. Son gin aux agrumes et ses autres eaux-de-vie (dont l’inoubliable « abricot ») sont en vente à la distillerie, dans la bien nommée impasse de la Distillerie, sur rendez-vous.