On parle de Jour J depuis le débarquement des Alliés en 1944 en Normandie. C'est une traduction du D Day des Américains pour qualifier ce jour. Le grand jour des vendanges a sonné dans le Minervois suivi de celui de la rentrée scolaire et du départ des touristes.

Le jour « J » est arrivé : les vendanges à Caunes-Minervois ont démarré le premier septembre. Les dernières cigales accompagnent la ronde des tracteurs dotés de leurs bennes, se croisant à la cave coopérative. Le chardonnay ouvre le bal suivi de la marsanne et du grenache blanc. L’état sanitaire est parfait. Quelques « colles » sont disséminées dans le paysage, formées depuis la mi-août. Autrefois, ces groupes de vendangeurs étaient généralement composés de 6 coupeurs, d’un videur de seaux, d’un ou deux porteurs et d’un charretier ou conducteur. Le coupeur ou la coupeuse le plus expérimenté remplit toujours le rôle de meneur et donne le rythme au travail. Chaque année, les vignerons reprennent souvent le même personnel et du Roussillon à la Provence en passant par le Languedoc, on ne chôme pas : les pluies d’automne ne tarderont pas, on récolte quand le raisin est mûr, gorgé de sucre. Dans les années 50 et 60, les propriétaires faisaient appel aux familles espagnoles pour renforcer les colles, qu’on logeait dans ces maisons à vendangeurs, les ramonétages, toujours éloignés de la maison du propriétaire, de l’autre côté de la rue ou à l’autre bout de la cour. Le Ban des vendanges qui est la date administrative autorisant le début des vendanges est incontournable. À l’origine, un vieux droit féodal donnait au seigneur (à l’évêque ou à l’abbé) le choix du meilleur moment pour annoncer le début des vendanges. Aujourd’hui, le Ban des vendanges est un arrêté préfectoral fixant la date officielle du premier jour des vendanges. Le mot ban en ancien français qualifiait toute espèce de cri impératif, diffusant un message d'un centre de commandement d'ordre public ou militaire, destiné à la proclamation d'un édit, d'un statut, d'un jugement. Le terme francique dont il dérive désigne une parole sérieuse, publique, ayant force de loi. Depuis la véraison, l’acidité diminue et le sucre augmente ; les courbes d’acidité et de sucre se croisent. Il faut vendanger lorsque le raisin est à pleine maturité. En principe, la vendange intervient 100 jours après la floraison, mais la date est fixée dans chaque département sur conseil des organisations de producteurs, de la DDA et de l’INAO à partir de prélèvements et des contrôles de maturité. Les tracteurs sur les routes vont à leur allure : il n’est pas rare d’en voir couchés sur la chaussée. Alors, avis aux automobilistes : en Languedoc on prend son temps et on respecte les travailleurs de la terre. On ne klaxonne pas ! On attend patiemment en admirant le paysage marqué par la fin de l’été. Il est vrai que les sommets de la Montagne Noire « dérosissent », les bruyères ont fini de fleurir. Les apiculteurs sont plus ou moins satisfaits. Moins de récoltes, dans l’ensemble, de miel de châtaigniers mais compensées par celle de la calune ? Tout dépend si les ruches étaient belles, peuplées d’abeilles formant de beaux essaims. C’est qu’il en faut des ouvrières pour avoir de bons résultats !

C’est la fin de l’été et depuis la deuxième quinzaine d’août, les guêpiers d’Europe passent au dessus de nos têtes en sifflant des notes harmonieuses, un concert de flûtes résonne dans le ciel du Minervois. Et tout là-bas, à la frontière espagnole, pour passer les cols, les oiseaux se laissent glisser par les courants aériens, ascendants, en suivant les insectes rescapés des traitements intensifs et de la sécheresse.

C’est la fin de l’été 2021. L’Histoire de France vient de s’écrire avec son pass sanitaire après un an et demi de privations et de traumatismes. Les français sont divisés. Les touristes sont repartis dans leur région laissant derrière eux mégots et masques aux bords des lacs et des plages, parfois sur les sentiers de nos montagnes. La tristesse s’est accumulée dans nos cœurs en perdant des êtres chers. C’est la panique en Afghanistan, les femmes vont souffrir !

Texte et photos Virginie Pospisil Puente