C’est parti pour une flânerie en région Occitanie !

- Le départ de Toulouse

C’est sous un ciel gris cendre uniforme typiquement toulousain, que je me retrouve place du Capitole à Toulouse, sac sur le dos, micro ouvert et appareil photo en main, prêt à m’élancer sur les chemins afin de raconter les villages et les territoires de la région… Mais pas seulement.

Après avoir emprunté les rues bordées de petits immeubles en briques donnant la célèbre couleur rose à cette ville, me voilà de suite sur les bords de Garonne, face à l’hôtel Dieu et proche du pont neuf. Je vais longer les magnifiques quais de Tounis, arriver jusqu’à l’île du ramier, passer devant l’hôtel de région (partenaire du Guide du Flâneur). Plus loin je quitterai les rives du fleuve pour zigzaguer dans le quartier Empalot.

- Le GR 653

Sitôt la rocade traversée : changement de décor. Me voilà grimpant sur les coteaux de Pech David par un chemin de terre plutôt pentu proposant un beau point de vue sur les fumées et la circulation autour et au-dessus de l’agglomération.

Je suis sur le GR 653 appelé la voie d’Arles sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle dont la portion menant à Pouvourville est particulièrement bien aménagée pour la remise en forme des toulousains. Le ciel est de plus en plus menaçant mais j’aime ce paysage vallonné qui m’est offert par de longs chemins parcourant les crêtes. Après la traversée des villages de Pechbusque et Mervila, apparaît maintenant Rebigue où je vais installer le bivouac pour la nuit après 20 km de marche.

Cette première journée, bâté d’un sac à dos pesant dans les 17 kg, amène un léger doute quand à ma capacité à tenir la distance… nous verrons demain. De très fortes pluies m’obligeront à partir de Rebigue que le surlendemain.

- Des initiatives

Le ciel est dégagé, sitôt le bivouac plié, me voilà parti. La chaîne des Pyrénées blanchie par les premières neiges offre un spectacle merveilleux. Au premier plan les fermes en briques semblent posées sur les courbes d’un paysage ondulant sans cesse. Je me dirige vers Montgiscard.

Mais sur le chemin je décide de faire un crochet par Montbrun-Lauragais où la commune a installé un boulanger travaillant avec des farines locales à base de blés de variétés anciennes après avoir construit un four à bois. Mais ce n’est pas tout, la commune a planté 400 arbres fruitiers et la lancé un appel à projet pour les exploiter, elle travaille également à la mise en place d’une épicerie Bio proposant en majorité une production réalisée sur la commune et les alentours et, enfin, elle organise un marché tous les jeudis soirs. Montbrun-Lauragais : une future destination touristique du Guide du Flâneur.

- Des villages vides

Arrivée à Montgiscard où, après avoir parcouru environ 35 km, je découvre enfin les premiers petits commerces : un café et un bureau de tabac. Jusque là les villages sont vides, le cœur est encore habité par des familles du cru, mais les commerces, les artisans et les services ne sont plus, ils sont entourés de lotissements plutôt résidentiels et cernés de centres commerciaux aux enseignes habituelles.

Je traverses les grandes étendues cultivées du Lauragais. A Montgaillard-Lauragais, une belle rencontre avec une apicultrice passionnée par son métier : elle me racontera le baromètre environnemental que sont les abeilles, elle me racontera ses produits divers et délicieux.

- Le canal du Midi

Je rejoins le canal du Midi après Villefranche-Lauragais, à l’écluse de Renneville. La partie haut-garonnaise du canal est parfaitement aménagée pour les cyclistes mais la proximité de l’autoroute et de la voie ferrée esquinte un peu le charme du canal. Dans sa partie audoise, le canal est moins aménagé mais il offre une impression d’ailleurs forte : la végétation est dense, la faune bien présente et le chemin nettement moins lisse.

Je longerai ce formidable ouvrage classé au patrimoine mondial de l’UNESCO jusqu’à Villepinte en m’étonnant du peu d’équipement destiné aux nombreuses personnes empruntant le canal, de voir de nombreuses maisons éclusières pratiquement en ruine, du peu de lieu d’accueil, de l’automatisation des écluses et, donc, de la disparition des éclusiers, tellement importants pour la personnalisation des écluses et le lien avec les touristes nombreux. Il manque cruellement de nombreuses choses, il est pourtant souvent cité et il est la fierté de la région, il pourrait être un vecteur économique important pour les territoires qu’il traverse.

Malgré cela il reste magnifique et spectaculaire notamment au niveau du seuil de Naurouze où la rigole, venant de la Montagne Noire, alimente en eau le canal dans un site superbe planté de cèdres et de platanes centenaires.

Le canal aura permis de belles rencontres : trois randonneurs venant d’Arles, un ferronnier d’art à Castelnaudary, un maraîcher proposant de ramasser les légumes que vous souhaitez acheter devant vous et sans oublier Yves et André parcourant le chemin de Flânerie en Occitanie avec leurs ânes, mais également des baladeurs sur péniches, des éclusiers sympathiques.

Michel Aznar