Le programme “Petites villes de demain”, à l’initiative du gouvernement, est un plan de relance porté par l’Agence nationale de cohésion des territoires depuis le 1 octobre 2020. Ce programme a été initié pour révéler leurs potentiels. Ces villes disposent de nombreux atouts, comme la qualité de vie, ou encore la proximité avec la nature ; elles exercent également une fonction de centralité au sein de l’intercommunalité. L’équilibre reste néanmoins vulnérable, notamment en matière d’habitat et de commerces. Le programme “Petites villes de demain” aura donc à cœur de mobiliser les acteurs locaux et les financements nécessaires à la réalisation concrète des projets et pourrait être un formidable accélérateur des transitions territoriales, notamment en terme d’écologie et de résilience.

“Petites villes de demain” est un programme apparenté aux “Actions cœur de ville”, mais il concerne exclusivement les villes de moins de 20 000 habitants, comme l’explique Cyrille Calvet, chef de projet de cette initiative gouvernementale, recruté par la communauté de communes du Minervois au Caroux depuis le premier novembre 2021. Pour rentrer dans cette dynamique, il a fallu candidater et ont été retenues Olonzac et Saint-Pons-de-Thomières depuis le 6 juillet 2020, date d’adhésion au programme. Ces deux “petites villes” se distinguent l’une de l’autre pour des raisons évidentes de bassins de vie radicalement distincts géographiquement et démographiquement, mais leurs différences constituent alors un atout et une richesse fondamentale pour le chef de projet dont la mission est de faire émerger des projets qui vont animer, développer, enrichir le territoire.

Un projet porté par une convention d’opérations de revitalisation de territoire (ORT)

L’état mobilise un investissement financier, humain, technique pour ce projet pour une durée de 6 ans (2020/2026) et ce dans le cadre d’une politique de contractualisation. Le contrat est l’instrument juridique d’une nouvelle forme des gestions des politiques publiques qui recherche plus d’efficacité et de cohérence dans les actions menées. “C’est un projet de territoire avec les deux villes lauréates”, précise Cyrille Calvet, qui poursuit : “Nous sommes dans une stratégie urbaine et économique de revitalisation. Cette stratégie sera formalisée par la convention qui devra être signée au plus tard le 31 décembre 2022.”

Dans cette politique de contractualisation, le gouvernement, par ce partenariat avec les élus, s’engage à une offre de service qui s’articule sur trois piliers : le soutien en ingénierie – subvention d’un poste de chef de projet jusqu’à 75 % et apport d’expertises externes ; des financements sur des mesures thématiques ciblées, mobilisées en fonction du projet de territoire et des actions à mettre en place ; et l’accès à un réseau grâce au club Petites villes de demain pour favoriser l’innovation, l’échange d’expérience et le partage des bonnes pratiques entre acteurs du programme. L’engagement de la commune et des partenaires se traduit ainsi par une convention d’opérations de revitalisation du territoire (ORT).

Faire battre le cœur de nos petites villes

Afin de mettre en œuvre cette entreprise qui s’étale sur les 5 ans à venir, plusieurs étapes sont à respecter. Ce programme va se dérouler durant toute la période du mandat de la mairie en place. La mission de Cyrille Calvet est en premier lieu de faire le diagnostic territorial. En collaboration avec les élus, les directeurs généraux des communes et de la communauté de communes, les ressources locales comme le tissu associatif, ou les entreprises, il va glaner le maximum d’informations pour “faire un constat”. Le territoire possède un “terreau” de richesses déjà existantes, une “matière première” exploitable renouvelable et inspirante. Olonzac, par exemple, a déjà mis en place le programme de lutte contre l’habitat indigne qui sera conforté par la création d’un périmètre dédié au permis de louer. C’est une thématique commune que l’on retrouvera dans l’avenir aussi à Saint-Pons-de-Thomières. Tout comme la mise en valeur du territoire par le tourisme, la création de voies douces, la revitalisation des commerces, la requalification des espaces publics. Difficile d’en dire plus puisque le diagnostic est en cours. à partir de ce constat, des objectifs et des ambitions de territoire seront définis. Au cours de l’été déjà, quelques idées auront germé, se seront profilés quelques projets sur le territoire et Cyrille Calvet ainsi que la mairie d’Olonzac ne manqueront pas d’en rendre compte dans un plan de communication. Pour concrétiser la démarche, des orientations seront proposées et les actions seront menées, à partir de janvier 2023. Mais l’on se retrouvera sur ce thème d’ici là. À suivre...

Texte et photos Cécile Sourbès