Mentions anciennes : kastro Minerba, 873 Menerba, 1351, Minerbe. 1487 Minerve, 1740 et 1770 (Cassini) (Toponymie de l'Hérault Frank R. Hamlin ). Le nom vient du nom de la déesse romaine Minerve (Athéna chez les Grecs) déesse de la sagesse, des lettres des arts et de l'industrie, et patronne des artisans (Astor, dictionnaire des noms de famille et noms de lieux du midi de la France). C'est la capitale du Minervois, elle est inscrite sur la liste des plus beaux villages de France.

Ses habitants sont surnommés « los sauta ròcs » (les saute-rochers). Effectivement, Minerve est bien « la ciutat sul ròc », comme nous la décrit la chanson de la croisade :

Lo castel de Menerba non es assis en plana

Ans si m'ajuda fes, es en nauta montanha :

Non a pus fort castel entro als portz d'Espanha

Fors Cabaretz e Terme, qu'es el cab de Serdanha.

Le château de Minerve n'est pas assis en plaine, Dieu nous donne foi, en haute montagne. Jusqu'en Espagne il n'y a château plus fort, sauf Cabaret et Termes aux portes de Cerdagne.

Un proverbe nous dit :

A Menerba i a mai de colhons (cocuts) que de pelses d'èrba. A Minerve, il y a plus de cocus que de brins d'herbe.

Ce à quoi les habitants de Minerve répondaient :

A Menerba, los colhons, es pòrta per autra, d'ont venes, cada pòrta i a lo seu ! A Minerve, les cocus, c'est une porte sur deux, là d'où tu viens, c'est à chaque porte (Léon Cordes, lo pichòt libre de Menèrba).

D'après une légende rapportée par le même Léon Cordes, lors de la croisade contre les Albigeois, en 1210, c'est une jeune fille qui a trahi les habitants de Minerve en donnant à l'armée de Montfort (ou plutôt à son amoureux qui y servait) l'emplacement du puits Saint-Rustique qui alimentait la ville en eau. C'est en le détruisant que Montfort s'assura la victoire. Cette légendaire trahison pourrait expliquer le proverbe ci-dessus, également cité par Mistral (lo tresor dóu Felibrige). Mais tout simplement, le proverbe original était peut-être « A Menerba i a mai de calhaus que de pelses d'èrba » ! (plus de cailloux)

Une expression populaire, connue des habitants de La Caunette :

Anam veire arribar los carriòts de Menèrba. (nous allons voir arriver les chariots de Minerve) Se dit lors d'une brusque montée des eaux, la Cesse amenant des flots importants depuis Minerve lors de gros orages .

Laissons le fin mot au poète Léon Cordes, enterré à Minerve :

Dire son si

lo dire en òc

per, sèm aquí

ciutat sul ròc

la paret arroïda e lo capval dejós

dire son si,

Menèrba

Dire son être, le dire en oc, là, nous sommes, roc cité, rempart écroulé sur l'abîme, pour dire Minerve . (Léon Cordes, òbra poëtica, avec traduction de l'auteur, IEO éditions)

Yves Séguier