Avec ses 33 salariés et quelque 800 adhérents, la coopérative L’Oulibo est l’une des locomotives économiques d’un Minervois, à la fois agricole et touristique : 2 branches qui plient sous l’effet du confinement généralisé. Rencontre avec son emblématique directeur, Pierre-André Marty. Quel est l’impact de la pandémie pour L’Oulibo ? Au niveau de la vente directe, c’est très dur : les gens ne savent pas forcément qu’on est resté ouvert le matin, car ils ne vous voient pas comme un magasin alimentaire ; ou alors ils ont peur d’être contrôlés. Ils préfèrent faire leurs courses dans les supermarchés. Résultat, on a plus de 99 % de fréquentation en moins… On a un client par jour. Pour la vente aux professionnels, on doit être à moins 75 % : les restaurants, les bars mais aussi les itinérants sur les marchés ne fonctionnent plus et ne nous achètent plus d’olives… Comment vous adaptez-vous à cette situation ? Environ la moitié des salariés a été mise au chômage partiel. On a un stock tampon, que l’on reconstitue en une journée ou deux de production, au fur et à mesure des quelques ventes.

On pourrait penser qu’avec la saisonnalité de la production oléicole, à l’automne, vous pourriez pourtant être moins impacté par cette crise qui intervient au printemps…

En fait, nous sommes doublement pénalisés : par la perte de nos clients professionnels et par l’activité touristique que nous avons sur le site de la coopérative. Sur ce dernier point, ce sera encore le cas après le déconfinement prévu le 11 mai, car les touristes sont souvent des personnes qui habitent à plus de 100 km d’ici. Or le mois d’avril est important pour cette activité, avec les visites que nous organisons, et plus encore en mai avec les ponts.

Côté professionnels, c’est en avril que les boutiques de produits régionaux rouvrent et font leurs stocks jusqu’à l’été : là, ils ne nous ont rien acheté. Et comme nous ne sommes pas trop implantés en grandes surfaces, on ne vend pas notre production. Nous sommes encore plus touchés que les vignerons. Ce qui fait d’habitude notre force est actuellement un désavantage.

Ne pourrait-il pas y avoir une forme de solidarité de la part des grandes surfaces de la région ?

Pourquoi pas. Encore faudrait-il que nos commerciaux puissent les rencontrer… Actuellement, les grandes surfaces préfèrent limiter les contacts avec l’extérieur. Et puis, nos huiles d’olive sont plus chères que celles venant d’Espagne ou de Grèce. Le consommateur est-il solidaire au point de vouloir payer un peu plus ?

Comment voyez-vous les semaines à venir ?

… Mal. Après le déconfinement, il faut qu’on arrive à faire savoir aux gens qui vivent ici que nous sommes ouverts, pour retrouver du monde à la boutique. En même temps, ça va poser des problèmes de sécurité sanitaire : certains risquent de faire demi-tour s’ils voient qu’il y a trop d’affluence. On devrait limiter l’accès à une ou deux personnes par famille, pour être au maximum à 15 clients dans la boutique, avec un sens de circulation, mais sans pouvoir non plus interdire formellement. Ça s’annonce compliqué.

Quant à la prochaine récolte d’olives… Septembre, c’est demain. Il faut prendre une décision suffisamment à l’avance pour avertir les coopérateurs si on peut prendre toute leur production ou seulement une partie. Mais c’est difficile, car on ne sait pas comment les choses vont tourner. Si les cuves restent pleines après l’été, on ne va pas les remplir deux fois… Et l’investissement dans de la cuverie, c’est très cher.