Dans leur habituelle tournée d’après vendanges, les conseillers départementaux se sont longuement entretenus des conséquences induites par la pandémie. « En cette année atypique », la mévente des bouteilles s’ajoute à la multiplication des démarches administratives et, toujours, au problème de l’irrigation.

Vendredi 23 novembre, Alain Giniès et Françoise Navarro-Estalle sont allés de cave en cave prendre le pouls du nouveau millésime. Partout, ils ont été reçus par une délégation composée du président et du directeur de la structure, ainsi que du maire de la commune et, parfois, de ses adjoints ou conseillers. À cause des mesures barrières imposées pour empêcher la propagation du coronavirus, tous les caveaux ont dû annuler les manifestations traditionnellement mises en place pour fêter le vin primeur.

Rieux : « Stop à la folie administrative »

Président de la cave mérinvilloise, Michel Agnel ne s’est pas attardé sur la récolte qui a eu lieu du 19 août jusqu’au 5 octobre. Il a immédiatement abordé les ventes : « Comme on ne pourra plus progresser par la quantité mais par la qualité, on est sur des rendements pas très élevés. Les stocks sont quasi normaux, en plus, la distillation a permis d’en écouler et la vente des Bib aussi. Le Bio progresse tous les ans. Le problème est sur les AOP (label européen : Appellation d’origine protégée). On ne sait pas où on va ». Et de souligner où le bât blesse : « Les réglementations qui se multiplient et leur informatisation découragent les viticulteurs les plus âgés. Il faut les accompagner mais les aider, c’est compliqué. Beaucoup ont investi dans des postes administratifs pour faire face à cette complexité. Sans compter le temps utilisé pour ça, ça ajoute des coûts ». Jean-Luc Bourrel, directeur d’Alliance Minervois, a renchéri : « La certification Haute Valeur Environnementale (HVE) revient à plus de 100 000 euros pour notre regroupement. On ne peut pas demander aux viticulteurs de payer ça quand, dans le cadre de cette certification, il y a des budgets. On nous impose des normes pour la grande distribution française qui elle récolte tout sans payer ». Michel Agnel a repris « Arrêtez de nous en mettre de plus en plus. On doit faire face à des mesures tatillonnes un peu folles et où la moindre virgule repousse un dossier. C’est franco-français, ces contraintes on ne les a pas à l’export. Vous les élus, vous ne pouvez pas dire qu’il y en a assez ? Avez-vous encore des pouvoirs ? Simplifiez les choses et accompagnez les viticulteurs plutôt que de les sanctionner ». Il a conclu : « Plutôt d’imposer des règles uniques parachutées d’en haut et pas toujours appropriées aux différentes situations, on devrait donner plus de responsabilités aux élus locaux et départementaux. Ils sont plus à même d’adapter les mesures au terrain, ça coûterait moins cher à tout le monde et le service serait mieux rendu ».

À Peyriac : « On commence à craindre »

Ce millésime présente une aussi belle quantité que de qualité même si la maturité s’est faite attendre, d’où l’étalement des vendanges du 24 août jusqu’au 8 octobre. «  Pour ces raisons, le vin sera de plus en plus bon » a expliqué Philippe Coste, président de la cave. « Ici, il y a moins de vin en stock que l’an passé. Seuls 1800 hectos ont été distillés. La cave ne s’en tire pas mal grâce à ses contrats avec les supermarchés. Le Bio fonctionne, les Bib aussi mais leur marge bénéficiaire est faible. Par contre les marchés via les foires, les réseaux d’experts, l’hôtellerie et la restauration, ont été perdus or ce sont eux qui font la marge ». Petite anecdote surprenante et souriante : au supermarché Carrefour de Peyriac, la vente des Bib est passée de 30 (en mars 2019) à 120 (en mars 2020), lors du confinement. La pandémie a eu d’autres conséquences. « La cave a du se séparer de sa commerciale mais, grâce au prêt d’État de 475 000 euros, les viticulteurs et salariés n’ont pas eu de coupure financière... pour l’instant », a précisé le président Coste. « Isabelle, qui a fait valoir ses droits à la retraite, a été remplacée à l’accueil par Jonathan Niéto. Stéphanie Cichocki occupe le poste d’assistante de direction. On assure ensemble la commercialisation. La situation sanitaire n’évoluant pas favorablement, je commence à craindre... ». Également président du cru minervois, Philippe Coste a répondu a quelques questions plus globales : « L’AOP Minervois accuse une baisse de récolte de 15 à 20% (...) Au niveau des appellations régionales, c’est une catastrophe pour le Bordeaux qui est vendu moins cher que les vins de pays d’ici. C’est d’ailleurs cette appellation qui a demandé la distillation et qui, maintenant, demande une prime pour arracher ». Alain Giniès lui a objecté « Certains la réclament ici aussi ». La conversation s’est poursuivie sur le problème de l’irrigation et sur la foire aux vins qui a actuellement lieu au caveau. Cette opération est prolongée pour que les amateurs puissent goûter le vin primeur dont la fête a été annulée tout comme la fête de la Saint-Martin. « C’est dommage car, cette année, la cave aurait dû célébrer ses 90 ans d’existence » a regretté Philippe Coste.

Danièle Storaï