Si la Fête de Pâques a un sens profond pour les religions chrétiennes et juives, c’est aussi une fête païenne célébrant le printemps et le renouveau. Dans les civilisations antiques égyptienne, perse et romaine, l’on s’offrait déjà des œufs, symboles de vie, pour fêter la renaissance de la nature. La tradition a traversé les siècles mais quel rapport avec tous les sujets en chocolat ?

À l'origine la Pâque juive (sans « s »),  ou Pessah, commémore la libération des Hébreux de l’esclavage en Égypte ancienne, par leur sortie du pays sous la conduite de Moïse. Lors de leur premier repas d’hommes libres, ils ont sacrifié un agneau, animal sacré en Égypte. Cette viande est depuis consommée à Pessah par les Juifs et c’est de ce rite que vient « notre » gigot pascal. La résurrection du Christ ayant eu lieu pendant cette fête, les premiers chrétiens ont institué leur fête de Pâques (avec un « s ») au même moment, soit le premier dimanche suivant la pleine lune de l'équinoxe de printemps. Ce jour-là, les croyants célèbrent le passage physique de la mort à la vie de Jésus-Christ, après sa crucifixion effectuée le Vendredi saint. 

L’origine des œufs de Pâques

Au Moyen-âge, l’Église interdisait de manger des œufs durant le Carême, période de jeûne et d’abstinence de 40 jours. Ils étaient conservés puis décorés. Au XVIII^e siècle, on a eu l’idée de vider les œufs et de les remplir de chocolat pour marquer la fin du Carême. Les premiers spécimens tout en chocolat sont apparus au XIX^e siècle grâce au progrès des techniques permettant de travailler la pâte de cacao, aux moules proposant des formes variées et à la naissance de nouveaux commerces qui, par une offre croissante, ont fait naître ce qu’on appelle « la société de consommation ». Poules et poussins, découlant de l’œuf - quoique la question reste posée : est-ce la poule qui fait l’œuf ou l’œuf qui fait la poule - ont pris la même symbolique.

Et les cloches ou les lapins ?

C’est aussi l’Église catholique qui, indirectement, a induit l’apparition des cloches en chocolat. En signe de deuil, elle interdit de sonner les cloches entre le Jeudi saint et le dimanche de Pâques. Pour justifier cet arrêt de fonctionnement, on a raconté aux enfants que les cloches partaient à Rome pour se faire bénir par le Pape. Le jour de Pâques, elles signalent leur retour en carillonnant à tout va et en semant sur leur passage, notamment dans les jardins, œufs et cloches en chocolat. En Allemagne et dans l’est de la France, c’est un lapin (emblème de la déesse Ost Ara, symbole de fertilité et du printemps dans la tradition païenne germanique) ; aux USA, un lièvre… Malléable à souhait, le chocolat peut prendre toutes les formes.

Chocolatier, c’est un métier !

La confection des gourmandises pascales nécessite un savoir-faire des plus pointilleux et beaucoup de temps. Tout débute par le choix des ingrédients, notamment la sélection des fèves de cacao dont les goûts et les prix augmentent en fonction de la qualité. Il faut ensuite nettoyer les moules, deux faces par sujets, en étant très soigneux car la moindre marque se grave sur le chocolat, même les empreintes digitales. La phase suivante est très compliquée car soumise à plusieurs températures. Il s’agit de la préparation de la ganache, un mélange de crème et de chocolat fait à chaud, donnant une sorte de pâte qui se solidifie en refroidissant. Avant qu’elle durcisse, il faut la couler dans les moules, les secouer pour évacuer le surplus et renouveler l’opération. Après séchage et démoulage, les deux moitiés sont collées puis le sujet passe à la décoration. Ce n’est pas fini : chaque pièce est pesée pour en établir le prix avant d’être emballée puis disposée en vitrine. Tous ces gestes doivent être reproduits à chaque bain de chocolat (noir, blanc et au lait). Autant de manutention explique la différence de prix et surtout de qualité entre les réalisations artisanales et les industrielles...

Texte et photos Danièle Storaï

Merci à Mathieu et à Nathalie de Fleur de Boulange à Peyriac-Minervois qui m’ont aimablement reçue et permis de diffuser ce reportage.

À savoir : Pâques a donné leur nom aux pâquerettes, petites fleurs printanières par excellence. Le prénom René, qui vient aussi de renaissance (naître à nouveau), est aussi synonyme de Pâques.