Le chantier de Rieussec, en projet depuis l’inondation de 2011, voit enfin ses dernières phases s'achever. Après un élargissement conséquent du lit de la rivière et l'installation de seuils afin de sécuriser le cours de l'eau, les dernières modifications sont apportées aux berges.

Sous la houlette du Syndicat Aude Centre, la firme toulousaine Hydrétudes (de Toulouse) et l'entreprise Cazal ont été choisi pour réaliser les plans et les travaux après les classiques appels d'offre. Le syndicat a une mission principale claire : protéger les vies humaines. Mais ne ce furent pas les seules considérations prises en compte dans la réalisation de ce chantier. Effectivement, en plus de la protection des habitants dans l’intérêt général, le syndicat s'est aussi engagé à protéger les voies d'accès menant aux hameaux de Montbounous et Castanviels plus haut dans la montagne tout en préservant au maximum l’activité économique locale : l’oignon doux de Citou. Une large bande de terre le long de la rivière a été acquise par le syndicat, dont une partie a été emporté en 2018, afin d'élargir le lit de la rivière au niveau de la confluence des deux torrents et d'ancrer profondément les seuils ainsi bâtis. Les inondations de 1999 ont causé des dégâts considérables, le mur longeant la route a été entièrement refait. Le lit de la rivière était plus bas que ses fondations et l'eau avait creusée par en dessous provoquant l’effondrement de plus de 10 m de terrain côté route. Travaillant depuis un mois, les ouvriers ont élargit et relevé le lit de la rivière au dessus des fondations du mur pour en éviter l'érosion tel qu'en 1999. L’exécution des travaux a été limite au niveau de la fenêtre d'intervention, car les épisodes violents peuvent se produire dès maintenant comme ce fut le cas en 2018.

De nouveaux problèmes

Les changements climatiques et le reboisement des montagnes en amont sont les principales causes de ces problèmes plus récurrents qu'à l'accoutumée. Les premiers en augmentant la fréquence et la puissance des chutes de pluie, plus vraiment exceptionnelles, les seconds, les arbres, car ce sont des armes à double tranchants dans ce cas. En effet, alors qu'ils retiennent de grandes quantités d'eau et freinent ainsi l'érosion, les arbres retiennent aussi les limons généralement charriés par le courant. L'eau, ainsi déversée sur les pans des montagnes lors d'épisodes cévenols ou méditerranéen, est libérée des matériaux qui la ralentissent et dissipent l'énergie de son cours lors de la descente, ce qui entraîne donc une plus grande puissance en aval, avec évidemment un risque de dégâts accru. Cependant, le problème est complexe et varie en fonction du contexte géographique. À la fin du 19ème siècle, c’est pour lutter contre les dégâts des inondations dans la plaine que l’état a exproprié 2000 ha de terrains entre Caunes et Lespinassière et construit des murets et des seuils et reboisé les versants des montagnes.

A l’écoute des riverains

Les requêtes des riverains ont aussi été entendues, puisque le tuyau d'alimentation en eau des terrasses cultivées en face des maisons a été coulé dans un des seuils afin d'assurer sa solidité permettant ainsi de continuer d'exploiter les parcelles plantées. Le syndicat a acheté des terrains sur le long de la rivière pour assurer la création d'un talus de sauvegarde. Les seuils installés dans le lit n'ont pas été joints solidairement au mur de protection de la route et des maisons, afin d'éviter la destruction de celui-ci si les seuils venaient à être emportés lors d'une inondation de grande ampleur. Une fois de plus, la sécurité des citoyens, les habitations et la sauvegarde des voies d'accès, qui sont du côté du mur, ont été priorisées. Si l'eau devait avoir à « attaquer » les berges de nouveau, cela se ferait donc du côté des terrasses agricoles, mettant certes en danger une récolte, mais épargnant les habitants, structures et maisons. Les modélisations informatiques de l'écoulement de l'eau en fonction du terrain, ont permis de prévenir au mieux de futures dégradation du site touché.

(Le SMAC aidé par les techniciens du Syndicat Mixte des Milieux Aquatiques et des Rivières (SMMAR) est actuellement à l’œuvre sur plus de 50 opérations en cours sur son territoire d'action notamment sur les vallées de L’orbiel, de la Clamoux, de l’Argent Double et de la Cesse.)

Tristan Geoffroy