Il y a 253 ans, un 20 février exactement, David Maurice Joseph Mathieu de Saint-Maurice naissait à Saint-Affrique (Aveyron). Il est le point de départ d’une glorieuse lignée militaire et politique.

Issu d’une famille bourgeoise ou noble (selon les historiens) et protestante du Rouergue, David Maurice Joseph Mathieu de Saint-Maurice s’est destiné à une carrière militaire. Son entrée, le 1^er avril 1783, comme cadet dans le régiment suisse de Meuron, marque le début d’une incroyable ascension. Parti pour les Indes en 1786, il passe dans la légion française de Luxembourg où il est nommé sous-lieutenant. De retour en France en 1789, il ne reprend du service qu’en 1792 dans le 1^er régiment de dragons dont son oncle, M. de Muratel, était colonel. Ce dernier le fait admettre dans la légion du Centre en qualité de capitaine. Durant les guerres révolutionnaires et napoléoniennes (de 1789 et tout le long du Premier Empire de Napoléon 1^er), ses nombreuses actions d’éclats lui permettent de gravir un à un tous les échelons, d’aide de camp du général Chapsal à adjudant-général, jusqu’à être promu général de brigade par le Directoire (arrêté du 23 Fructidor), puis général de division le 28 Germinal. Un arrêté du 525 Floréal le fait ensuite président du collège électoral de l’Aveyron.

Une ascension fulgurante...

En 1807, Napoléon lui décerne la croix de chevalier de la Couronne de Fer et l’élève au rang de comte de l’Empire. Le maréchal duc de Tarente a fait son éloge à la tribune de la Chambre des Pairs « Dans ce poste difficile, un général de talents distingués, livré à lui-même, sait développer cette habileté, ces combinaisons de la sagesse, les ressources de l’art, ces à-propos à profiter des circonstances, à saisir les occasions : elles ne manquèrent pas au général Mathieu, qui se montra toujours supérieur aux embarras et aux dangers de sa position ». En 1810, le comte achète le château de La Redorte à la famille Peyrat. En 1817, Louis XVIII le décore de l’ordre de Saint-Louis (NDR. C’est le seul protestant dans cet ordre) et l’autorise à ajouter à son nom « de La Redorte ». Créé Pair de France au titre de baron le 5 mars 1819, grand-croix de la Légion d’Honneur le 20 août 1820, le comte Mathieu de La Redorte était aussi Commandeur de l’épée de Suède de par son mariage avec la nièce de Désirée Clary, épouse de Bernadotte, roi de Suède et belle-sœur de Joseph Bonaparte.

... Et trois enterrements

Selon la légende locale, le général Mathieu serait tombé en disgrâce à un moment de sa carrière. Il aurait été assigné à résidence surveillée dans son château avec l'interdiction formelle de mettre le pied en dehors de son domaine, sous peine des pires représailles. Il fit alors creuser des galeries sous les routes pour pouvoir circuler librement sur ses terres. Si les souterrains existent bel et bien, comme le prouve celui qui passe sous la RD 11, le problème est le fameux déshonneur temporaire n’est évoqué sur aucune des biographies retrouvées. Bien au contraire, tous les écrits témoignent de la confiance de l’empereur. Le mystère reste donc entier. En 1830, le comte a prêté serment à la royauté nouvelle. Il a pris sa retraite l’année suivante et mourut le 1^er mars 1833 à Paris, il avait 65 ans. Son nom est gravé sur le côté Ouest de l’Arc de triomphe, place de l’Étoile à Paris. Inhumée au Père Lachaise, la dépouille du général a été exhumée pour être d’abord transférée dans le parc du château, rive sud du Rivassel, puis dans un mausolée au cimetière du village.

Une descendance au Canada

Né à Paris le 20 mars 1803, Joseph Charles Maurice Mathieu de La Redorte a dignement suivi les traces de son père. Après l’École polytechnique et une courte carrière militaire, dont il démissionne pour entrer dans la politique, il est fait chevalier de la Légion d'honneur. En octobre 1830, il épouse Louise-Honorine Suchet d’Albuféra (voir encadré). Résidant alors au château de La Redorte, il est élu député trois fois consécutives par le 2^e collège électoral de l'Aude (Carcassonne). Nommé ambassadeur à Madrid sous le ministère Thiers du 1^er mars 1840, il se représente devant ses électeurs qui renouvellent son mandat. Louis-Philippe le nomme pair de France en 1841. Après la Révolution de 1848, il est élu représentant de l’Aude à l'Assemblée législative en 1849. Rejeté à la vie privée par le coup d'État du 2 décembre 1851, il ne réapparaît sur la scène politique qu’après la guerre de 1870. En 1871, il est élu député de l’Aude à l’Assemblée nationale. Il décède le 21 janvier 1886 à Paris. Son épouse l’avait précédé dans la tombe trois mois avant, le 23 octobre 1885. Le couple avait eu trois enfants, tous nés à Paris : Louis Maurice, (1832-1908), Valentine (1834-1889) et Louis Ernest (1840-1926). Opposant de Louis Napoléon, ce dernier s’est exilé de France pour s’installer définitivement à Montréal au Canada, où ses descendants vivent toujours.

Danièle Storaï