La Marie-Thérèse construite à Toulouse en 1855, est la plus ancienne barque du Canal du Midi en plus d'être le plus vieux bateau d'Europe actuellement en navigation. Elle est encore toujours à flot et amarrée au quai du Château de Ventenac.

Durant la semaine du 11 novembre, les Ventenacois ont été bien intrigués par le remue-ménage qui se déroulait sur le quai de la halte de plaisance et à bord de la Marie-Thérèse. A l’instar des créations des artistes Riuz-Pacouret et Konforti durant l’été 2019, était-ce une nouvelle sculpture contemporaine qui se préparait ? La cave du château de Ventenac et l’association des Nouvelles Racines avaient-elles imaginé un « emballage à la Cristo » ou une installation en « Readymade » pour transformer le mythique bateau ? Certes « on » murmure déjà que des projets pour l’été 2021 sont bien prévus avec le Frac Occitanie… Mais que nenni! Ce branlebas orchestré par quatre jeunes charpentiers de marine n’avait d’autre objet que de mettre en place un gigantesque cocon de protection pour la fameuse « barque de patron » requérant d’importants travaux en urgence. Tous nous viennent du chantier associatif de La Campanette à Cagnes-sur-mer. David et Tonin, artisans indépendants, y sont bénévoles, tandis que Ernest et Jules sont salariés. Ce dernier avait prévu de « monter » au « Vendée Globe », mais circonstances sanitaires obliges, il a choisi de travailler avec ses compagnons sur La Marie-Thérèse pour vivre ensemble cette belle aventure de « marin d’eau douce ».

Un « caparaçon » de 140 m²

Il leur a fallu deux jours pleins pour monter la structure de base, un imposant squelette fait de tubulures en pvc, emboîtées et « manchonnées » sur deux épaisseurs. A la fois très solide et souple, ce corset bombant le torse par-dessus le pont du bateau a ainsi été prêt, dès jeudi matin, pour recevoir les 140 m² de film thermorétractable. Chauffant chaque pli et chaque drapé afin de "mouler" la bâche parfaitement aux formes de la « belle Dame », ensemble, ils ont créé ce cocon capable de résister à la pluie, aux UV mais surtout aux assauts des vents les plus forts. « Cers et tramontane peuvent venir. Ils ne seront pas déçus ! » nous a confié Thierry Pons, le président de « Aventure Pluriel », l’association dont dépend le chantier de charpenterie de marine de La Campanette. Il connaît le savoir-faire de ces quatre passionnés des bateaux de bois. Il sait que c’est dans les règles de l’art qu’ils ont réalisé cet impressionnant agencement, véritable « caparaçon » protecteur qui depuis ce vendredi 13 novembre habille La Marie-Thérèse d’un élégant voile blanc nacré.

Des nécessités dans l’urgence

La bâche solide et enveloppante de ce cocon va donc permettre de réaliser les importants travaux urgents que nécessite l’état de La Marie-Thérèse. Et la charge en revient aujourd’hui à "Aventure Pluriel", l’association devenue propriétaire du bateau suivant la donation que la coopérative de Ventenac a décidé de concéder à ces professionnels. En effet, face à la complexité de la maintenance d’un tel bâtiment ancien, aux difficultés financières que ce patrimoine d’exception génère pour sa sauvegarde et en l’absence de toute aide publique, la cave du Château s’est résignée, non sans tristesse, à trouver une structure capable d’assurer un avenir à ce dernier exemplaire de « barque de patron » du canal du Midi, un « unicum » au niveau européen. C’est en 2016 que La Marie-Thérèse était devenue propriété de la coopérative. Le bilan de quatre ans de fonctionnement, dont l’entretien quotidien et le très onéreux carénage qu’il avait fallu impérativement assumer l’an dernier (le bateau étant arrivé à Ventenac sans que cette impérative « révision » de la coque n’ait été effectuée depuis plusieurs années), était sans appel : vu les circonstances économiques actuelles il fallait trouver une solution urgente pour ne plus faire supporter ce lourd poids financier aux viticulteurs coopérateurs. C’est ainsi que les relations créées avec « Aventure Pluriel », parmi les prestataires missionnés lors des travaux sur la coque durant le carénage, ont débouché sur la cession du bateau suivant un acte aux clauses particulières. Cette donation a en effet été conclue en bonne entente et aux conditions que ce monument "unique" conserve tant son port d'attache à Ventenac que sa destination patrimoniale sur le canal du Midi et que demeure une étroite collaboration avec la cave du Château. L’urgence de cette passation est double puisqu’il est plus que temps d’intervenir sur le bateau. Les dommages conséquents au pont et d’autres structures maîtresses mettent en péril la cohésion même de ce bâtiment tout en bois. "Ce cocon protecteur était absolument nécessaire si nous voulons intervenir rapidement, malgré l'hiver, les intempéries et le vent" nous dit Thierry Pons, président de l’association, spécialisée dans la réhabilitation de bateaux patrimoniaux maritimes. « Mais il va nous falloir par exemple plus de 1000 mètres linéaire de lame de pont et de la quincaillerie en masse. Cela se chiffre à plus de 50 000 euros ». Mais La Marie-Thérèse est leur premier "fleuron" fluvial et ils sont bien déterminés à relever le défi de réussir à la préserver des affres du temps tout en la faisant « revivre ». L'intervention pour l'élaboration de ce cocon a déjà coûté environ 4 000 euros, une somme importante puisée sur les réserves de l'association. Tous reviendront du 30 novembre au 6 décembre prochains pour créer une aération naturelle dans la cale et sur le pont mais aussi pour informer sur ce beau projet qui ne pourra aboutir qu'en fédérant autour de lui un maximum de personnes dont les instances officielles pour que vive ce patrimoine d'exception.

Appel à tous!

Les réparations tout comme l'entretien général du bâtiment seront pour la Marie-Thérèse les atouts majeurs afin de retrouver l'intégrité de son élégante structure et sa fonction en navigation régulière sur le canal du Midi. Pour cela Aventure Pluriel a besoin de tous, y compris de tous ceux et celles qui se sentent concernés par un si beau patrimoine. Ainsi l’association fait un appel pour les aider, chaque « petite main » est utile, chaque esprit dynamisme a sa place. Par ailleurs il y aussi des aides concrète comme de trouver un hébergement à ces bénévoles et charpentiers qui se déplacent de loin pour venir travailler sur le bateau.

Pour soutenir ou rejoindre l’association, y compris pour se porter bénévole sur La Marie-Thérèse « en partage » contacter Thierry Pons au 06.18.17.56.37. - tp@aventurepluriel.fr ou aller sur www.aventurepluriel.fr

Aventure Pluriel

Créée en 1995, Aventure Pluriel rassemble aujourd'hui près de trois cent passionnés de la mer et des bateaux traditionnels en bois. Son objectif premier est la sauvegarde du patrimoine maritime à travers un grand nombre de projets de restauration et de navigation. Cette association au jour le jour, c'est d'abord un chantier de restauration au fond du vallon de la Campanette où barque marseillaise à gréement latin, cotre aurique, mousquetaire, muscadet, petits dériveurs et grands voiliers de croisière sont restaurés. Régulièrement les membres se retrouvent à bord des bateaux de l’association et de ceux des membres pour vivre des navigations hors du temps. Un programme d’activités annuel ambitieux est proposé tout au long de l’année: participation à de nombreuses rencontres de vieux gréements en France et à l’international, développement d’activités dans le cadre d’Handisport, mise à disposition des bateaux partagés ou collectifs pour rendre la mer accessible à tous. « L'essentiel reste de naviguer, partout et tout le temps... et surtout de rencontrer d'autres passionnés ici et ailleurs », conclus Thierry Pons.

Correspondant local de presse