Tout ce que vous avez voulu savoir sur la garrigue sans jamais avoir osé le demander

Chronique élaborée en collaboration avec Jean-François Hébraud, Professeur de biologie

Présente sur tout le pourtour méditerranéen français, elle lui donne ses paysages et ses odeurs si particulières. La garrigue est un environnement typique de notre région, mais savez-vous comment elle est apparue et ce qu'elle est réellement ?

Le mot garrigue a deux origines. Le premier provient du mot indo-européen Gar, qui signifiait « rocher ». Ce même mot a donné plus tard en occitan le mot « Garric » traduit par « l'arbre du rocher » servant à définir le chêne vert. Car en effet, bien avant d'être un paysage aux allures dénudées, la garrigue était bel et bien une forêt de chênes verts. Aussi surprenant que cela puisse paraître, ce sont les hommes qui ont créé cet environnement et ce, dès le néolithique afin de transformer les forêts locales en champs d'élevage ou de cultures. Les brûlis, ces feux de forêts destinés à créer des pâturages pour l'élevage des moutons, ont été utilisés jusqu'au début du XXème siècle, date des derniers incendies volontaires allumés dans la région. Certes, la foudre en causait déjà bien avant la présence humaine, mais ce dernier fut sans nul doute un accélérateur.

Des pâturages à moutons et chèvres

Avec son climat méditerranéen doux en hiver mais chaud et sec en été avec de violents orages, la garrigue a vu la terre qui la protégeait être emportée par les pluies laissant apparaître alors les rochers et quelques restes de forêts primitives. Des plantes pionnières très nombreuses, comme les lichens, les asphodèles, les thymées ou encore les « baoucas », les herbes à moutons en occitan, ont dès lors pris possession des lieux. Mais d'autres vestiges des anciennes forêts persistent, comme des lianes désormais privées de leurs arbres. On y retrouve des asperges, des clématites et même de la salsepareille, l'herbe préférée des schtroumpfs ! Avec un peu de patience, qui sait, peut-on peut-être, en croiser un.

Car la faune de la garrigue existe même si elle est souvent aussi discrète que les lutins bleus de Peyo. Le paysage même s'il a pourtant l'air inhabité, regorge de très nombreuses espèces d'insectes, de reptiles et d'oiseaux telle la fauvette ou le Cochevis de Thékla. Toujours à la recherche de fraîcheur et d'humidité, ces animaux et insectes sont souvent cachés dans des trous ou sous des pierres. Originellement séparée en plusieurs strates offrant différents biotopes, la garrigue est maintenant plus homogène et tend vers ce que l'on appelle la garrigue haute associée au mot matoral (broussailles) qui regroupe le maquis et la garrigue.

Enfin, pour finir sur une note littéraire, voici la définition de la garrigue donnée par André Chamson, un essayiste, historien, conservateur de musée et romancier français : « C'est le lieu du dépouillement et de la plénitude, une retraite où tout finit et tout recommence, où tout s'oublie et se découvre ». Alors cet été, lorsque vous vous baladerez dans la garrigue ce ne seront pas les détails qui manqueront pour ceux qui auront la chance de vous accompagner. Bonne balade !

Tristan Geoffroy