Ventenac : les « novembre » de la mélancolie et des tristes souvenirs ventenacois

Parce que s’approche l’hiver, alors que la lumière du jour s’amenuise comme peau de chagrin, novembre et son timide soleil frileux se rappelle souvent à de tristes souvenirs tout empreints de mélancolie. Et de mémoire de Ventenacois, ce onzième mois de l'année reste irrémédiablement gravé de l’empreinte d’épisodes malheureux dans la vie du canal du Midi.

C'est en effet, en novembre 2009, que sous leurs yeux atterrés, commencèrent les premiers abattages des majestueux platanes que chacun croyait immuablement penchés sur le paisible miroir d'eaux. Depuis 2006 les méfaits du chancre coloré avait déjà commencé en amont, sur le bief de Villedubert où les premiers symptômes s’étaient manifestés sur des arbres devenus exsangues. En aval, vers la Méditerranée, près de l’étang de Thau, plus discret, il était là, aussi! Pourtant, malgré ces annonces, la petite commune ventenacoise se refusait d'accepter le danger de cette maladie fulgurante qui allait venir condamner les si beaux alignements à une fin aussi prématurée qu'inéluctable. Et voilà onze ans déjà... que, durant plusieurs jours, se vida près de quatre kilomètres de bief, ne laissant aux canards qu’un maigre filet d’eau où patauger, puisque s'installa un chantier d'engins redoutables. Des bâches comme autant de linceuls furent aussi étendues sur les berges car il fallait prendre d'infinies précautions afin d’empêcher la contamination aux sujets encore sains. Alors tombèrent les premiers platanes marqués d'une sinistres croix rouge, signature d’une mort annoncée. Et les anciens du village pleurèrent, se réfugiant dans le ferme espoir que le désastre allait s'arrêter là!

Inexorablement toutefois, d'année en année, ce "cancer" décima et décime encore. En 2015 près de 80% des sept-cents précieux arbres avaient disparus, laissant les berges aussi nues qu’aux tout premiers jours de la création de la voie d'eau. Puis vint un autre novembre plus terrible encore, celui de 2018 qui frappa en plein cœur l’âme émue de tous les villageois : sous les mâchoires des tronçonneuses tombait l'emblématique et séculaire platane « au coin » de l'ancien lavoir et du pont « grand siècle », celui que chacun connaissait « depuis toujours », porteur de la mémoire du village et ayant traversé le temps, fier et tellement « remarquable ». Personne n'y croyait. Lui, que l’on pensait éternel, il n'avait pas résisté. Comme les autres il se trouvait emporté dans la progression de cette extension mortifère. Et depuis sa « badorque » surplombant le canal, un amoureux et véritable mémoire vice de l’œuvre de Pierre-Paul Riquet, s’était mis à compter, à dénombrer, à inventorier les morts et les vivants, impuissant, désespéré devant l’hécatombe. Nous évoquons ici Monsieur J.P Janier, le « colonel Canal » de Ventenac comme certains se plaisent à l’appeler, lui, sans qui toutes ces précisions et ses lignes n’auraient pas été écrites.

De « Nouvelles racines »

Et c’est dans cette tourmente qu’au sein de la population bien décidée à réagir face à cette catastrophe, qu’une initiative citoyenne voyait le jour. Il fallait aider à la restauration de ce patrimoine végétal menacé ! C'est avec le maire du village, Christian Lapalu, qui en devenait le président, rejoint par notre « colonel Canal » et d’autres passionnés que l'association des Nouvelles Racines pour Ventenac en Minervois vit le jour en décembre 2015. Récoltant des fonds en soutien à VNF (Voies navigable de France), l'association parraina son premier arbre. Début 2016, alors que l'on déplorait déjà plus du tiers abattu des 45000 arbres de l'alignement de l’ensemble du linéaire du canal, il était planté au pont-canal du Répudre lors d’une petite cérémonie officielle. La campagne ainsi lancée, suivirent alors plusieurs des quelques cinq cents jeunes chênes chevelus aujourd'hui en place ainsi qu’un très symbolique saule pleureur en lieu et place de l’ancestrale platane cornier. Certes encore un peu frêles mais vigoureux déjà, ces arbres assureront bientôt la relève de leurs aînés, garantissant le maintien des berges avec leurs racines, régulant de leur ombre l’évaporation des eaux et reformant eux aussi la remarquable ligne courbe de la voûte végétale, pour le plus grand plaisir des plaisanciers « croisiéristes » et tout simplement pour la beauté d’un paysage défiguré.

Lydie Rech